Ik postte vanmorgen op LinkedIn: “It’s not about having the greatest idea, it’s about grabbing a shovel and getting to work. If you do not START EXECUTING it will never happen.“
Weer zo’n cliche tegeltjeswijsheid (zoals Erwin, die een prototype ‘doener’ is, al direct commente haha), maar er is een reden waarom cliche’s cliche’s worden he?! Ondernemers die aan de keukentafel zitten met een geweldig idee, maar die maar niet beginnen. Die eerst nog een cursus willen doen. Of een business plan willen schrijven. Of wachten tot het perfecte moment er is.
Spoiler alert: dat perfecte moment komt nooit.
Het verhaal van € 5000 vakantiegeld
2003. Sharon was net bevallen. We konden dat jaar toch niet op vakantie met een baby.
We hadden € 5000 vakantiegeld gehad en dachten: fuck it, we gaan een kledinglijn beginnen.
Geen business plan. Geen marktonderzoek. Geen idee wat ik aan het doen was, eigenlijk.
De eerste jaren deden we alles fout. En ik bedoel echt alles. Verkeerde leveranciers. Belachelijke prijzen. Klanten die niet betaalden. Producten die te laat werden geleverd. Het was een chaos. We hadden gewoon geluk dat we geld verdienden (serieus, ik snap nog steeds niet helemaal hoe dat kon).
We kregen al snel aanvragen (lees; begin 2004) of we ook ‘merchandise’ konden maken. De eerste keer zei ik zelfs nog ‘nee’, en toen zijn we het gewoon gaan doen. En we groeiden door.
In 2007 huurden we ons eerste pand. Namen we het eerste personeel aan. En van daaruit groeiden we door tot een van de grotere aanbieders in Europa, met klanten als Google, Mercedes, Obituary, Summer Breeze en Pinkpop.
Hoe?
Niet door perfect te zijn. Maar door te beginnen. En daarna door te blijven bijsturen.
Het ideeënkerkhof (en de 35 websites die eruit voortkwamen)
Binnen Merchandise lanceerde ik ieder jaar wel een idee. Soms vijf. Soms tien in een jaar.
Voor elk idee bouwde ik een complete website. Niet een snelle landingspagina met wat tekst, nee, volledige sites, gebouwd vanuit het oogpunt van de bezoeker, afgestemd op hun specifieke niche (want dat had ik van Roy geleerd). Op ons toppunt hadden we 35 verschillende sites live staan.
Vijfendertig.
De meesten daarvan faalden. Gewoon keihard op hun bek. Geen traffic. Geen conversie. Of wel traffic maar geen business model. Of wel business model maar geen tijd om het echt groot te maken.
Maar de ideeën die wél lukten? Die hielpen ons steeds verder vooruit. Nieuwe productlijnen. Nieuwe markten. Nieuwe manieren van werken.
Allemaal geboren uit een “laten we dit eens proberen”-mentaliteit.
Het grappige is: als je nu vraagt welke ideeën gelukt zijn en welke gefaald, kan ik dat van veel projecten niet eens meer herinneren. Het voelt allemaal als één grote leerervaring. De mislukkingen hebben net zoveel bijgedragen als de successen.
De webshop die bleef stukgaan (en toch €200.000 opleverde)
Kerstvakantie 2008. Ik wilde een webshop. Maar we hadden geen budget om een bedrijf in te huren om er één te bouwen.
Dus bouwde ik hem zelf. Gewoon beginnen, shit uitvogelen, dingen breken, opnieuw proberen. Op 4 januari 2009 ging ie live. Op 30 januari had ik er al € 3000 omzet mee gedraaid.
Goed verhaal toch? Succesvol ondernemertje bouwt eigen webshop en verkoopt meteen?
Nou nee, want die webshop ging vervolgens jaren achter elkaar steeds opnieuw stuk. Soms dagenlang. Klanten konden niet bestellen. Bestellingen werden niet verwerkt. Het was een ramp, regelmatig.
Maar we bleven hem vervangen en verbeteren. Opnieuw bouwen. Opnieuw repareren. Leren wat werkte en wat niet. Tot we uiteindelijk een machine hadden die draaide.
En toen verkochten we hem voor € 200.000.
Waarom? Hij was te groot geworden om nog in ons bedrijf te passen. En – dat mag ook gezegd – we hadden het geld nodig. Daardoor kon ik Radish beginnen en kreeg Sharon de kans om een nieuwe start te maken met Amare Uitvaartbegeleiding, terwijl Merchandise.nl gewoon bleef draaien.
Van een kapotte webshop in de kerstvakantie naar € 200.000 en twee nieuwe bedrijven.
Allemaal omdat ik gewoon ben begonnen in plaats van te wachten.
Leren door te doen (en video’s op YouTube te gooien)
Ergens tussen al dat experimenteren door ontdekten we dat we heel veel traffic uit YouTube konden halen. Gewoon door tutorial videos online te zetten. Mensen leren hoe ze dingen moesten doen met onze producten.
Niemand had ons dat verteld. Geen marketingbureau; ‘youtube marketing’ bestond nog niet eens toen, snapte?
Gewoon proberen en kijken wat werkt. Linkjes in de beschrijving en in Analytics zien dat je STAPELS clicks krijgt die nog converteren ook.
En zo bouw je langzaam een machine, door te beginnen, te leren, bij te sturen, en door te gaan.
Beginnen zonder te weten waarheen
2014. Ik begon Radish Concepts met Arjan en David. (De naam? RichardArjanDavid-ish concepts, natuurlijk.)
Waarom?
Omdat we allemaal dezelfde kant op wilden maar niet precies wisten hoe. We hadden geen strak plan. Geen duidelijke propositie. Gewoon het gevoel: wij kunnen samen iets.
In het begin verloren we stapels met geld (alles wat we geinvesteerd hadden) en deden we WEER alles fout, maar ook dat werd beter.
Later haakte Floris mee aan (hij wilde, wij dachten ‘gewoon doen’…) en mede dankzij hem kon het bedrijf doorgroeien naar negen mensen en toonaangevende klanten. In 2024 zijn David en ik eruit gestapt omdat we te druk zijn met de Metal Business Club – daar komen we zo op.
Maar let op: als we destijds hadden gewacht tot we precies wisten wat we wilden, was Radish er nooit gekomen. We zijn begonnen met een vaag idee en een hoop energie.
De rest hebben we onderweg uitgevogeld.
Vijftien jaar van idee tot lancering (en David die bleef geloven)
2023… En dan de Metal Business Club.
Samen met David, Chris, Tom en Christiaan hebben we sinds 2009 af en aan met dit idee lopen rommelen. Af. En. Aan. Vijftien jaar lang.
David en ik bleven er in geloven. Steeds als we tijd hadden, pakten we het weer op. Bouwden we weer een stukje. Lieten het dan weer liggen omdat we druk waren met andere dingen. Pakten het een jaar later weer op.
In 2023 hadden we eindelijk de tijd, focus en energie om er serieus mee aan de slag te gaan. David en ik stapten uit Radish zodat we ons volledig konden richten op MetalBC, want we WISTEN dat dat hier een absolute noodzaak voor ging zijn.
En nu, begin 2026? We hebben weer de eerste twee jaar ‘alles’ fout gedaan, en doen nog steeds veel fout (of we doen het nog helemaal niet…). Maar we leren en groeien wel. Er zit vooruitgang in. En dit jaar gaan we Duitsland in, samen met vijf nieuwe Duitse partners (DOEN!).
Als ik in 2009 had geweten dat het vijftien jaar zou duren voordat we echt zouden starten, had ik het waarschijnlijk niet gedaan. Goed dat ik dat niet wist, dus.
Het patroon
Kijk naar deze verhalen. Zie je het patroon?
Merchandise.nl: Gewoon beginnen met € 5000, alles fout doen, toch doorgroeien naar Europese speler. Onderweg 35 websites bouwen waarvan de meeste faalden maar een paar het verschil maakten.
De webshop: Zelf bouwen zonder budget, eerst € 3000 verdienen, dan jaren lang laten stukgaan, blijven verbeteren, uiteindelijk verkopen voor € 200.000.
Radish Concepts: Starten zonder exacte richting, onderweg uitvogelen, uitgroeien tot succes.
Metal Business Club: Vijftien jaar ‘rommelen’ met David, beginnen, en ALSNOG twee jaar alles fout doen, en nu internationaal expanderen.
Het patroon is niet: perfect plan maken → perfect uitvoeren → succes.
Het patroon is: gewoon beginnen → veel falen → bijsturen → doorzetten → soms iets moois.
En als je geluk hebt: leren wat werkt, dat herhalen, en weer iets nieuws proberen.
Waarom we niet beginnen
Beginnen is eng. Je weet niet of het gaat lukken. Je hebt geen garanties. Misschien maak je wel een idioot van jezelf. Misschien verlies je geld. Misschien had je beter kunnen wachten.
Plus: ons brein houdt van zekerheid. Van controle. Van weten wat er gaat gebeuren.
Maar ondernemerschap werkt niet zo. Zakendoen werkt niet zo.
Leven werkt niet zo. “GENIETENGODVERREDOMME” is ook DOEN.
Je kunt nog zo’n goed plan hebben, nog zoveel voorbereiden, nog zoveel cursussen volgen, op een gegeven moment moet je gewoon die eerste stap zetten. En dan blijkt dat je plan eigenlijk nergens op slaat. Zoals je pas echt leert autorijden nadat je je rijbewijs hebt gehaald.
Dus stop met plannen. Stop met voorbereiden. Stop met wachten op het perfecte moment.
Begin gewoon, ga rijden, je hebt je rijbewijs toch?
(En nee, dit is geen stuk waarin ik mezelf wil verkopen, ik kan je hier namelijk niet bij helpen; ik zit zelf tot over mijn oren in het meest fantastische werk OOIT met de Metal Business Club. Maar dat is precies het punt: ik ben begonnen en nu is het te groot om nog te stoppen.)